第21章 撑腰
下人听了窦瑜的吩咐，跑去将踏风牵了过来。又与郭素张增等人说，是庆云郡主窦瑜命他来给校尉大人送马。
“郡主殿下说，将此马借予郭大人。”下人埋着头，小心地吞咽了一下口水，战战兢兢地转述着窦瑜的话，一个字都不敢差，“殿下还说了，踏风是圣上都赞过的好马。张大人的马今日撞了大运，有这等福气与踏风同场相较。”
郭素不由莞尔，垂眸一笑。
张增神情一滞，飞快在棚内巡视一圈，找到窦瑜所在，面色登时变得不大好看，却不敢当场发作。
窦瑜也正笑眯眯地望着他。
张增不愿上场也就罢了，还要平白折辱表哥一回，哪有这么好的事？这场子她要替自家人找回来。她没见过郭素打马球，但心知郑世芳的脾气和性格。既然他敢提出让二人比试，肯定对郭素的能力抱有信心。郭素本人看起来也毫不心虚，沉稳淡定。
再加上有踏风相助，必不会输给张增。
窦瑜极少对人有这种信任，但她预感强烈，也就任性而为了。
胡王升意外于窦瑜会如此替人出头，这才正经看了这个叫郭素的人一眼，没看出什么特别来。他低头把玩着手中的酒杯，表情淡淡。
窦云则腹诽窦瑜又忍不住想出风头了，恰巧侍女为她递酒，她心中不虞，接酒时手间的动作不稳，手向右侧微一倾斜，杯中些许酒水就撒在了坐在一侧的善兰琼的手上。
善兰琼也正走神着，被温热过的酒水一碰，才乍然回神，慌乱地收回视线垂下了头。
张增哼笑一声：“既然郡主殿下说是福气，不上场倒显得我不知好歹了。”
又压低声音对郭素说：“真是低估你了，倒很会钻营，连郡主也为你说话。”
郭素只道：“是郡主殿下心善。”
他心中想着：郑世芳要他与张增比试，是被落了面子后想借自己来狠狠挫张增的锐气。窦瑜是单纯地希望他能赢，不想他因为身份低微而受侮辱，不掺任何私利，甚至在试图为他撑腰。
再看了张增一眼，略过他，转而遥遥对窦瑜说：“谢过殿下了。”
郭素本就穿得轻便，直接骑马上场。踏风老实得不行，待背上的人坐稳后又亢奋起来，马鬃抖擞，异常精神。下人呈送上来击鞠所用的月仗，郭素一手接过。
月仗是实木所制，刻了花纹，以藤做柄，握在他手中显得极轻巧。
张增自上马前就板着一张臭脸，行至场边也时不时说些挑衅之语，贬损郭素。而郭素扯着缰绳，不以为然，不时低眸摸着踏风，并不做理会。
直到张增口不择言，说着：“奉都人人皆知庆云郡主热情如火，可惜胡大人不解风情。郡主在胡大人那里碰了壁，伤了心，便想寻些听话的养着，以作排遣，是人之常情。”
越说语气越轻慢：“郭大人想借此途登高，亦是人之常情。”
郭素神情冰冷下来，复又浅笑，眼睛望向场中，慢慢道：“张大人还是剩些说话的力气用在场上吧，若待会儿输得惨烈，不知会有多丢人。到时羞而遁走，也是人之常情。”
张增这个人很好面子，年轻时与人逞凶斗勇，输了便觉没脸，悄悄跑了，一连几日连府门都不出。这等丢脸的事是他心中一根尖刺，多少年都忘不掉。
他不知郭素对他过去的丢脸事一清二楚，只当他是随口回击意外猜中了他的痛脚，但还是神情陡转，冷面道：“那我可得好好瞧瞧，你是如何叫我输得惨烈！”
闫定泽萧通二人刚与张卢吵了嘴，将他气回了家中，但三人友情未断，过两日必定又会好起来。张增是张卢的兄长，不消多言，他们两个便带着几人主动加入了张增队伍之中。
另外几个世家子弟不情不愿地归入了郭素的队伍。他们才被打输了几个来回，神情恹恹，没剩什么志气了。其中一人见对面又多出个张大人打头阵，不免丧气道：“快些再输一回，我好下场了，没劲得很。”身边有人跟着附和。
“这就认输了？”郭素问过这一句，也不等他们回答，一夹马腹，率先进入了场中。
这几个世家子弟慢吞吞跟在后面，都抱着必输无疑的心。就算身下的马更换了新的，还有奔跑的劲头，马上的人却一个比一个惫懒。可一开场，骑着马敷衍跑动了一会儿，就全都大张着嘴巴，表情吃惊不已——
与他们预想的全然不同，张大人居然连球都没碰到，近两年何曾见过他如此丢人！
踏风四蹄开阔，跑动如风，稳稳驮着郭素一马当先，才一开始就轻而易举地抢在张增之前夺下彩球。张增徒劳地瞪大了眼睛，也只能眼睁睁看着皮质的小小彩球与自己的月仗失之交臂。二人驱马追逐一阵，张增又气急败坏地让闫定泽几人合围郭素，试图以多欺少。
郭素无人相助，自几马夹击中灵活越过，等冲出包围，果断抓准时机俯下身，利落迅疾地将彩球重重击入石门后的细绳网中。
此前还输到没精打采的几人顿时像被打了鸡血一般，高高举起月仗不顾形象地欢呼起来。
坐在棚中观看比试的窦瑜听到了庆贺声，不由得想起从前自己输给谢述时的狼狈样子，结果就是——她笑得更欢了。
胡王升放下酒杯，也极认真地关注起场中的局势来。
郭素与踏风一人一马配合默契，队伍中的几人也受他带动，不再消极参与，虽没有提供太多助力，也幸而不曾拖他后腿。反倒是张增，因被郭素接连击成几球打乱了阵脚，急于求胜，还与同队撞了马，害得马上的小郎君失手坠落，险些受伤。
才半个多时辰，场中就响起了宣示一局终的锣声。
棚中等候的下人已经端着金盘为赢者收彩头了，只是走到窦瑜面前时，窦瑜却表情微凝，认真思考了起来。
送什么好呢？她被难住了。
旁边的沈嘉往盘中搁了一枚玉环。这时下人轻声催促窦瑜：“郡主殿下？”
窦瑜还在犹豫。
耽搁了一会儿，郭素已经骑着马自场上回来了。他在棚前下马，迈步走了进来。
张增原本又犯了老毛病，第一反应便想遁走，可碍于郭素之前撂下的那番话，还是硬着头皮跟着回来了，进来时面挂寒霜，随从的呼吸都放轻了，生怕被他迁怒。
窦瑜脑中灵光一现，朝下人摆摆手，示意他可以走了。最终也没往托盘中放任何东西。
然后，下人托着金盘靠近郑世芳，低声问他：
“郑大人可有彩头？”
一切如郑世芳所料，他已经迫不及待想要奚落张增了，朗声笑道：“自然是有的。”
说着就褪下了自己手上的白玉扳指，以炫耀的语气道：“这扳指——”
他话还未讲完，托着金盘的下人那张平平无奇的脸上忽然泛起狠厉之色，陡然暴起，自盘底抽出匕首朝他径直刺去。
雪亮的刀光闪得近处的闫老大人微眯起眼，不自觉后仰，待露出诧异之色，犹在怔忡之时，刺客的匕首已经送至郑世芳颈前了。
郑世芳被这场突如其来的变故吓得手脚发软，仿若一只脚踏进了鬼门关，一时竟不知该往何处躲闪。
电光火石之间，提早一步发现下人有异动的郭素已经抬脚踹翻一旁小几。飞起的木几干扰了刺客一瞬，随即他欺身上前，将郑世芳用力向后一拉，使他险险避开锋利的刀刃，没有血溅当场。
郑世芳的扳指自他手上坠落到地面，骨碌碌滚出很远。他摔坐在地上，呆滞地抬手摸向自己皮肤完好的脖子，冷汗涔涔。
郭素身手极佳。郑世芳手犹在被保住的脖子间摩挲时，他已经按下了刺客，以膝压着对方的脖子，将人狠狠按在地面，倒折起这人的双臂扣在背上。刺客被他大力一掼，脸面重触地砖撞得鼻腔瞬间流血，一口气喘不上来，险些昏死过去。
郑世芳瘫坐在地上，两腿向前伸，冷汗滚落，颤声说：“建萍又救我一命——”
惊险的刺杀令众人乱作一团，见刺客被制服了，惊魂未定，渐渐围拢了过来。
只是悬着的心还未落下，不知是谁最先惊叫了一声，循声抬头看，只见支撑高棚的梁木竟不稳，眼见着这处地方便要倾倒。
窦瑜紧紧拉住了沈嘉的手。
“阿瑜！”
“阿瑜！”
她见两道身影向自己靠近。
几步之外的善兰琼第一反应却不是逃命，而是望向了她一直留意着的胡王升，失声喊道：“攀——”
她的声音戛然而止。
因为她看到胡王升正奋不顾身地朝窦瑜的方向扑了过去。
而窦云急于逃命，不慎将处于失神状态的善兰琼绊倒。她自己也站立不稳，下巴猛然撞在木几上，磕得牙齿发木，眼冒金星，求胜的本能让她来不及哭喊，手脚并用地爬起来，也顾不上身后被她绊倒的人，随身旁同样慌张的人一起逃出了棚子。
高棚随之轰然倒塌，将善兰琼压在了下面。
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