第三章
七娘坐在马车上还觉得有些不可置信，她原也未曾想要哥哥出力，与哥哥那番交谈也只是给哥哥提个醒。她早已准备好将疯妇的名字贯彻到底，虽是有损声名但总好过再像上辈子那般困死与这府中。任由那后进娘的搓揉欺负。她原想着大闹后院，便能被送到庄子上去，也好免了哥哥的后顾之忧。最好借此将那些人都打砸个一遍。也算出了口恶气了。谁曾想到哥哥竟然能安排好了一切。
“小七，再有一个时辰便到杭畴，我们便在此地稍作歇息。”柴元朗的声音从窗外传来。七娘撩起窗帘便见她哥骑着马，面上带笑，一扫在府中的愁容。想必心情极好。七娘轻声一笑道，“不必与我说道，虽我想不得立马就到杭畴但也知晓这旅途劳顿，还怕我不让你们休息不成”
元朗嘿嘿一笑，调侃道“我还道你怎么突然间转了性，竟是出门都不闹着到外头来戏耍一番，原是急着去那杭畴再好好玩耍。”顿了一顿，又故作苦恼，大叹一声“哎，真是女大不中留啊！”
七娘被他闹得一个大红脸，瞋了哥哥一眼便放下布帘，不管哥哥说什么也不理他了。
随行队伍休整片刻后又开始上路，直到了杭畴，去了哥哥备下的庄子。
建康到杭畴这趟走了半月，若是七娘还发现不了其中端倪便白活了上一世。护行之人虽是外祖家派人送来的，却对哥哥唯命是从，一点异议皆无。这便是奇事之一。要知道此时他们兄妹二人脱家远走，虽是打着看望外祖的名义，实则很难再回建康，更勿论什么家世。他们兄妹二人除了出门前父亲给的五百两银再无其他。此趟去外祖家却是蹭吃蹭喝去的。这些下人必定也是知晓的，却还是对哥哥毕恭毕敬，想来其中还有什么别的关节。七娘想问哥哥，可一来自出府那日起所有人皆疲于赶路，二来外面人多口杂，若是传入柴府，怕是他们兄妹未到建康便又要折返了。
思及此，七娘倒是不急了。为何来了杭畴却未去外祖家拜见，为何随行的下人并未回到外祖家复命，为何原来母亲身边的王嬷嬷会在这庄子上。想来不出一日哥哥自会解释。她自己收拾了东西，又洗漱一番，便出门去了书房。
在门外瞧见哥哥面无表情的查阅账目，七娘才惊觉，哥哥怕是不像表面上那般温良无害。心下又有些别扭无措，既生气哥哥瞒着她又庆幸哥哥还有所依仗。上一世哥哥就是在她出嫁以后被打发到外地去了，直到她死了都未曾再见上一面。如今看来，应是过得不差的。不由绞紧了帕子，呼出一口气，又放松下来，却是不知走还是留。正在犹豫之间，元朗便已走出来笑道“我的小七果真长大不少，若是从前早该咋呼让我解释清楚。如今竟是憋了这一肚子话在肚里许久，也不知消化可还好？”
听此七娘拂开元朗想揉她脑袋的手，自顾自找了个凳子坐下。斜睨了她大哥一眼，便佯装生气，恨恨道“还不快说，将你瞒我之事统统到来！”
元朗摸了摸鼻子，讪讪道“好妹妹莫生气，我这就说这就说。”说完看了看妹妹的脸色，确定她并无真的生气，心下一松，嘻嘻笑着也坐到七娘旁边，倒了一杯水推到七娘跟前，瞧见七娘喝了，才给自己倒了一杯，继续道“娘去世前给了我一些东西，彼时你才五岁，身子也娇弱，我也不曾将这些事告知于你让你无故心烦。更何况你这脾气从小便藏不住事，我若早早告诉你，恐怕今日又是另番光景。”
七娘虽知哥哥所言非虚，却仍旧免不了白他一眼。瞧见哥哥不敢看她，心下好笑，脸上却半分不显，出声道“继续说罢，若说不清楚，今晚你便就着冷风吃饭罢！”
听到这话元朗大惊失色，“七娘如何能如此狠心！让我喝那西北风！”顿了顿，又正色道“我自是要仔细与你分说的。日后我去了书院，这庄子上的事少不得要你处理。”
七娘听此柳眉一挑，正要说些什么便听元朗继续道“想必你还记得王嬷嬷，她本是母亲的陪嫁嬷嬷，继母进门自是不会让她好过，我恐让有心人夺了这钱财，才会让嬷嬷早早出府，替我打理庄子商铺。我信得母亲也信得王嬷嬷。这些年庄子和商铺盈利她都已照我的意思安排。但这其中少不得有人幸存侥幸，我会一一料理了再去书院。”
七娘听罢不以为然，道“我想问的不是这些，这庄子商铺既是阿娘给你的，我自不会多言。我想问的是你如何说动外祖，让他派人前来？这些年对我们不闻不问，倒不知他竟是还会惦念我们的？”
元朗听此哪能不知七娘是担心什么，便不再卖关子，喝了口茶水便道“我原是也不知外祖家对我们的态度如何，后来你提了我也记下，当日去信问了嬷嬷当年爹娘之事才有了把握。你知道外祖是官身，而我们又是商户人家。自古士农工商，外祖自然不会自降身份，虽然其官职不显，但钱财外物是不缺的。当年娘原是嫁给另一书香门第的人家，只是其中不知有何变故，被老爹得了先机娶了阿娘。但终究不为外祖所喜。此次你提了要来这杭畴，我也便存了拉拢外祖的心思。虽是逢年过节无人相伴，但你道在府中受苛待却总是逢凶化吉是为何！自是有外祖家在打点。然，外祖父自诩君子不会明白后宅阴私之事，能帮我们的就只有一位。”说自此，元朗似是想起了什么，脸色愈发柔和，“我们那位外祖母也是尽了力了。”
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